人體生命活動包括四個(gè)基本特征：新陳代謝、反應(yīng)性，生長與發(fā)育和生殖與遺傳。

       一、新陳代謝

       新陳代謝（metabolism）是生命現(xiàn)象的基本表現(xiàn)。它包括合成代謝和分解代謝兩個(gè)方面。

       機(jī)體從環(huán)境中攝取營養(yǎng)物質(zhì)，合成為自身物質(zhì)的過程稱為合成代謝（anabolism）。機(jī)體分解其自身成分并將分解產(chǎn)物排出體外的過程稱為分解代謝（catabolism）。

       機(jī)體生命活動需要不斷地自外界攝取營養(yǎng)物質(zhì)，并在體內(nèi)經(jīng)過化學(xué)變化以及不斷地向外界排出自身和外來物質(zhì)的分解產(chǎn)物，這一過程稱為物質(zhì)代謝。物質(zhì)代謝是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)，使構(gòu)成細(xì)胞的生物分子在物質(zhì)交換的過程中不斷更新，保證生命活動正常運(yùn)行。

       與物質(zhì)代謝相伴隨的是能量的攝取及其在體內(nèi)的轉(zhuǎn)換、利用、貯存和排出，這個(gè)過程稱為能量代謝。物質(zhì)代謝是能量代謝的基礎(chǔ)，是能量的根本來源。物質(zhì)在體內(nèi)進(jìn)行化學(xué)轉(zhuǎn)化過程中產(chǎn)生能量，用以機(jī)體活動的需要和體溫的維持， 多余的能量則以熱的形式發(fā)散到體外。因此，新陳代謝包括兩個(gè)部分：物質(zhì)代謝和能量代謝，二者是生命活動必不可少的。

       二、反應(yīng)性

       反應(yīng)性（excitability）是活機(jī)體的另一個(gè)重要特征，同時(shí)也說明了活機(jī)體與周圍環(huán)境的另一種關(guān)系，即機(jī)體生存的環(huán)境條件改變時(shí)能引起機(jī)體活動的變化。這種特性不僅完整機(jī)體有，組成機(jī)體的每一種活組織或活細(xì)胞也具有這種特性。細(xì)胞直接生存的環(huán)境（稱為內(nèi)環(huán)境）條件改變時(shí)同樣引起生活的組織或細(xì)胞發(fā)生活動的變化。刺激（stimulus），刺激引起的機(jī)體或組織細(xì)胞活動的變化稱為反應(yīng)（response）。反應(yīng)是刺激引起的，反應(yīng)本身又是生命活動的特征，因此，廣義地說，興奮性是指活機(jī)體或活組織細(xì)胞對刺激發(fā)生反應(yīng)的能力。興奮性的實(shí)質(zhì)是細(xì)胞在受刺激時(shí)產(chǎn)生動作電位的能力。興奮就是指產(chǎn)生了動作電位。

       刺激（stimulus）

       活的機(jī)體或組織細(xì)胞所生存的環(huán)境，條件復(fù)雜、多變，有一些環(huán)境條件變化與機(jī)體活動無關(guān)，有一些能被機(jī)體或組織細(xì)胞所感受，并使它們的活動發(fā)生變化。這種正在變化的并能被機(jī)體所感受的內(nèi)外環(huán)境條件被稱為刺激。

       根據(jù)性質(zhì)不同可將刺激分為：機(jī)械的（包括振動、擴(kuò)張、壓力）、化學(xué)的、溫度的、電的、聲的、光的，生物的、放射性的等等，都存在時(shí)間的閾值。

       反應(yīng)（response）

       機(jī)體對刺激所產(chǎn)生的反應(yīng)是多種多樣的，形式各異，但都屬于各器官或組織細(xì)胞的特有功能表現(xiàn)，如肌肉收縮、神經(jīng)傳導(dǎo)、腺體分泌、纖毛運(yùn)動、變形運(yùn)動等等。這些功能表現(xiàn)若在感受有效刺激后明顯加強(qiáng)，生理學(xué)中稱其為興奮（excitation）；感受有效刺激后功能表現(xiàn)明顯減弱，則稱為抑制（inhibition）。抑制并不是無反應(yīng)，而是與興奮過程相對立的另一種主動過程。如在動物實(shí)驗(yàn)中，以電刺激家兔頸部交感神經(jīng)，動物的心跳加快、加強(qiáng)（興奮）；若刺激頸部迷走神經(jīng)，心跳減慢、減弱，甚至停止（抑制）。

       可興奮組織（excitable tissue）

       神經(jīng)、肌肉、腺體三種組織在接受有效刺激后，在表現(xiàn)功能變化之前，首先出現(xiàn)的是受刺激部位的電位變化，并迅速地沿神經(jīng)纖維或肌肉纖維擴(kuò)布，生理學(xué)將這種可擴(kuò)布的電位變化稱為動作電位。此電位變化可用特殊的儀器檢測出來。神經(jīng)、肌肉、腺體三種組織均能在接受刺激后迅速產(chǎn)生特殊生物電反應(yīng)，因此三者被稱為可興奮組織（excitable tissue）。

       三、生長與發(fā)育

       完整機(jī)體在對外界環(huán)境變化所發(fā)生的反應(yīng)中，經(jīng)常不斷地調(diào)整體內(nèi)各部分的機(jī)能及相互關(guān)系，保持內(nèi)環(huán)境的穩(wěn)定，以利于正常的生命活動，維持生存。機(jī)體這種根據(jù)外環(huán)境情況而調(diào)整體內(nèi)各部分活動和關(guān)系的功能稱為適應(yīng)性（adaptability）。根據(jù)反應(yīng)可將適應(yīng)分為行為適應(yīng)和生理適應(yīng)。

       行為適應(yīng)常有軀體活動的改變，如機(jī)體處在低溫環(huán)境中會出現(xiàn)趨熱活動，遇到傷害性刺激時(shí)會出現(xiàn)躲避活動。這種適應(yīng)在生物界普遍存在，屬于本能性行為適應(yīng)。在人類，由于大腦皮層的發(fā)達(dá)，使行為適應(yīng)更具有主動性，通過意識活動和社會勞動來改造世界，創(chuàng)造更有利于自身生存的條件。

       生理適應(yīng)系指身體內(nèi)部的協(xié)調(diào)性反應(yīng)，如人到高海拔低氧環(huán)境中生活時(shí)， 血液中紅細(xì)胞和血紅蛋白均增加，以增強(qiáng)運(yùn)輸氧的能力，使機(jī)體在低氧條件下仍能進(jìn)行正?；顒?。又如在強(qiáng)光照射時(shí)，人的瞳孔縮小，以減少光線進(jìn)入眼內(nèi)，使視網(wǎng)膜免遭損傷。這些反應(yīng)都是適應(yīng)性的表現(xiàn)。生理適應(yīng)則以體內(nèi)各器官、系統(tǒng)活動的改變?yōu)橹鳌?/font>